Source : Ville de Québec et le Défilé de la Saint-Patrick de Québec
Selon certaines sources, près de 40 % de la population de Québec serait d’origine irlandaise. S’il est à peu près impossible de confirmer ce pourcentage, il est certain que les liens entre la ville et sa population d’origine irlandaise sont étroits, profonds et solidement enracinés.
La présence irlandaise à Québec se manifeste surtout à compter de 1816, lorsque de nombreux Irlandais s’établissent dans la ville. Dans les années 1830, ils sont des milliers à débarquer sur les quais. Ce mouvement d’immigration massive culmine en 1847, la pire année de la Grande Famine qui sévit alors en Irlande. Plus de 90 000 immigrants majoritairement irlandais font alors la traversée de l’Atlantique vers le port de Québec. Mais environ 17 000 d’entre eux, atteints du typhus, meurent en mer, à la station de quarantaine de Grosse-île ou dans les villes de Québec et de Montréal, où l’épidémie se répand.
À cette époque, les Irlandais trouvent du travail dans les anses à bois de la région de Québec, souvent au chargement des navires qui partent vers la Grande-Bretagne. Ils s’établissent dans le secteur du Cap Diamant, Prés-de-Ville, les faubourgs Saint-Jean et Saint-Louis, à Beauport, à Cap-Rouge et surtout à Sillery, où ils forment la majorité de la population en 1861.
Les Irlandais de Québec participent pleinement au développement de la ville. Avec le temps, on les retrouve dans les commerces, les syndicats, la presse, les professions libérales, le monde des affaires, la politique, les activités sportives ou culturelles. Les mariages sont par ailleurs nombreux avec la population locale : un métissage qui modifie profondément la composition sociale de la ville. Aujourd’hui, bien des Québécois ont des origines irlandaises, souvent cachées sous des patronymes français.
Oui, il va sans dire que l’apport de la communauté irlandaise à la culture québécoise est significatif. Ainsi, la Saint-Patrick à Québec est une belle occasion pour célébrer ensemble cette amitié de longue date!
